Televiziunea publică NHK şi alte companii mass-media japoneze au raportat că artistul a murit marţi din cauza unei insuficienţe cardiace. Potrivit cotidianului Asahi Shimbun, funeraliile sale s-au desfăşurat în prezenţa rudelor apropiate ale dirijorului.

Seiji Ozawa s-a născut în 1935 în provincia chineză Manciuria, pe atunci o colonie japoneză.

A început să înveţe să cânte la pian în şcoala primară, dar, după ce şi-a fracturat două degete în timpul unei partide de rugby - o altă pasiune a lui -, s-a orientat în adolescenţă spre dirijarea orchestrelor.

S-a mutat în străinătate în 1959 şi a cunoscut unele dintre cele mai mari personalităţi ale muzicii clasice, în special compozitorul şi dirijorul Leonard Bernstein, al cărui asistent a devenit la Orchestra Filarmonică din New York în timpul stagiunii 1961-1962.

A dirijat apoi orchestrele din Chicago, Toronto şi San Francisco şi a ocupat timp de 29 de ani postul de director muzical al Orchestrei Simfonice din Boston. Numele său a fost atribuit unei săli de concerte din cadrul acestei instituţii americane. În 2020, autorităţile din Boston au decis ca data de 1 septembrie să fie declarată "Ziua Seiji Ozawa", potrivit Reuters.

Just over a year ago, the late Seiji Ozawa gave us this astonishingly moving moment of music – Beethoven, broadcast live from Japan to outer space. ????https://t.co/rAEPhhzGWG https://t.co/rAEPhhzGWG

— Classic FM (@ClassicFM) February 9, 2024

A părăsit acea funcţie în 2002 pentru a deveni dirijorul principal al Operei de Stat din Viena, până în 2010, anul în care a fost diagnosticat cu cancer esofagian.

A suportat ulterior o operaţie din cauza unei accidentări la spate şi s-a confruntat cu mai multe probleme medicale cauzate de pneumonie.

Printre prietenii lui apropiaţi se numără renumitul scriitor Haruki Murakami. Dirijorul japonez era pasionat şi de sport şi a fost un susţinător înfocat al echipei de baseball Red Sox, al echipei de fotbal american New England Patriots şi al echipei de baschet Boston Celtics.

Era pasionat de cursurile săptămânale pe care le-a susţinut în faţa unor clase de copii în Boston şi preocupat de sprijinirea talentelor muzicale din Japonia, unde a creat un festival muzical organizat pe timpul verii în oraşul Matsumoto şi care a primit numele primului său mentor, Hideo Saito.

Acel festival a devenit un succes de public atât de mare, încât mii de fani luau cu asalt micul oraş de munte, unde până şi şoferii de taxiuri au devenit cu timpul buni cunoscători ai muzicii clasice.

Seiji Ozawa a fost căsătorit cu pianista Kyoko Edo şi, apoi, cu actriţa şi modelul Miki Irie ("Vera"), născută în 1944 în Yokohama, notează Agerpres. Cu cea de-a doua soţie, care are origini ruseşti, a avut doi copii. Fiica lui, Seira, este scriitoare, iar fiul său, Yukiyoshi, este actor.

Extremely sad to read this news.#SeijiOzawa was one of the greatest human being & musician I ever met. I learned so much from him during my summers at the Ozawa Academy.
This ???? will remain forever in my memory&heart. RIP Maestro and thank you…???????????????? pic.twitter.com/362dxpAkKC

— Camille Thomas (@CamilleThomasOF) February 9, 2024