Virginia Usiku, fondatoarea proiectului Bantu Culture, ne-a oferit un interviu în exclusivitate în care ne-a povestit despre cum a evoluat acest proiect și despre impactul pe care îl are asupra celor care îl susțin. 

Ce v-a inspirat să creați proiectul Bantu Culture și cum a evoluat acesta de la începuturi până în prezent?

Proiectul cultural Bantu Culture a apărut dintr-o necesitate firească: aceea de a oferi publicului o experiență nouă, o conexiune directă cu arta africană prin intermediul cetățenilor și artiștilor din diverse colțuri ale Africii, care nu doar studiază în România, ci trăiesc, iubesc și vorbesc românește.

Fiind născută în România, am fost deseori întrebată despre rădăcinile mele, despre cultura mea și despre cum este să fii născut într-o altă țară decât cea de origine. Am observat, în timp, că prin povești și conversații autentice se creează legături aparte, iar acea senzație de înstrăinare se diminuează. Proiectul își propune, așadar, să combată discriminarea și să reducă intoleranța, promovând deschiderea culturală și înțelegerea reciprocă.

Cum percepeți interacțiunea dintre cultura afro și cea românească în prezent? Ați observat schimbări de la lansarea proiectului?

Schimbările au loc în fiecare zi, chiar dacă sunt mici. Mă ghidez tot timpul după sintagma: „Trebuie să fii mulțumit cu pașii mici. Asta este tot ceea ce înseamnă viața. Pași mici pe care îi faci în fiecare zi, astfel încât, atunci când privești în urmă, totul se adună și știi că ai parcurs o distanță."

Cea mai mare bucurie este că acest proiect a fost primit atât de bine de comunitate, și asta datorită lui Desiderio Nungulo, cofondator și artist angolez, care se cunoștea cu o mare parte din angolezii stabiliți în România. Prin prisma proiectului am reușit să aduc în fața publicului ceea ce fac aceștia, să le aflu poveștile și să punem în prim-plan activitățile lor, de la fashion la cooking, muzică și dans.

Anul acesta, pe 27 aprilie, a avut loc Festivalul African, unde am participat și noi, alături de Asociația Africanilor pentru Fericirea Tuturor și comunitatea angoleză din Africa. La festival au fost artiști din Senegal, Congo, Camerun, unii dintre ei venind chiar din Cluj.
Un alt eveniment important pentru noi a fost participarea la cel mai grandios eveniment de modă cu tematică africană: The Afro Fusion Extravaganza Show, realizat de Signature Events. Mai cred că acest proiect a avut un impact și asupra unei studente din comunitate, care în prezent este model, colaborează cu o agenție de modele din țară și a avut apariții în reviste de top, lucrând cu designeri și branduri de top locale. Fain, nu? 

În ce moduri principale susțineți și promovați reprezentarea comunității afro din România în sectoare precum moda, muzica, dansul și gastronomia?

Bantu Culture, un proiect independent și la început de drum, a crescut cu pași mici în primii ani, chiar dacă a fost lansat în pandemie. Totul se desfășoară cu resurse proprii, așa cum fac și cei din comunitate, dedicându-se pasiunii lor așa cum pot mai bine.
Proiectul vine în sprijinul artiștilor, dansatorilor și celor pasionați de gastronomie prin promovarea activităților lor.

Îi susținem acolo unde este nevoie, ajutându-i să-și facă vocea auzită, mai ales pentru că mulți dintre ei nu stăpânesc limba română foarte bine. I-am surprins la cântări, petreceri afro, dansuri și chiar ședințe foto. Pentru ca proiectul să crească și să aibă un impact și mai mare asupra membrilor comunității, ne propunem să accesăm fonduri pentru inițiative culturale viitoare.

Care este semnificația Zilei Independenței Angolei pentru comunitatea angoleză din România, și cum v-ați propus să o sărbătoriți prin evenimentul dedicat?

De 10 ani, comunitatea angoleză din România celebrează Ziua Independenței Angolei. Pentru ei, această zi are o semnificație aparte: le oferă ocazia de a-și reprezenta cultura de origine chiar aici, în România. În 2009, doar 10 tineri angolezi au venit la studii în România, dar în 2024, numărul lor a ajuns la 50, ceea ce subliniază beneficiile pe care țara le oferă. Ziua Independenței va fi celebrată printr-un eveniment special dedicat comunității angoleze din România.

Sâmbătă, 16 noiembrie, ne vom reuni pentru a ne bucura de dansuri, delicii culinare angoleze și momente artistice susținute de membri ai comunității. Vor fi prezenți și reprezentanți ai ambasadei Angolei, Senegalului, Braziliei, și Congo. Printre artiști se vor afla și români care promovează cultura afro prin diverse activități muzicale.

Vor fi momente de kuduro, un stil energic cu beat-uri puternice, dezvoltat în anii '90, kizomba, samba și multe altele. Vom avea parte și de un DJ set cu beat-uri afro susținut de o artistă din România și alți invitați. Vă așteptăm! Va fi o seară magică.

Ce impact sperați să aibă acest eveniment pentru comunitatea angoleză și pentru publicul românesc care participă?

Pentru comunitatea angoleză, acest eveniment le poate întări sentimentul de apartenență și unitate, oferind un cadru de sprijin și solidaritate. Pentru publicul românesc, evenimentul oferă ocazia de a învăța despre tradițiile, muzica și gastronomia angoleză, contribuind la o mai bună înțelegere și apreciere a diversității culturale din România.

Există o anumită experiență sau interacțiune cu publicul românesc care v-a marcat de-a lungul organizării acestor evenimente?
Am primit un feedback foarte bun, ceea ce ne-a arătat încă o dată cât de important este schimbul de experiență culturală. Și da, de la un eveniment la altul, ne-am simțit inspirați să continuăm cu și mai multă energie!

Ce provocări ați întâmpinat în încercarea de a construi această „punte” între cultura afro și cea românească?

Construirea unei punți între cultura afro și cea românească vine cu provocările sale, de la stereotipuri și prejudecăți, până la diferențele de limbă și obiceiuri. Un obstacol important este găsirea echilibrului între integrare și păstrarea identității culturale, ceea ce necesită deschidere din partea ambelor comunități. Totodată, resursele limitate și lipsa de finanțare îngreunează uneori desfășurarea proiectelor culturale independente. Cu toate acestea, prin fiecare eveniment și inițiativă, reușim să construim încredere și să creăm legături autentice între oameni, promovând înțelegerea și respectul reciproc.

Cum a fost primit proiectul Bantu Culture în România? Există vreun moment special de care vă amintiți și care arată efectul pozitiv al inițiativei asupra publicului?

Zâmbesc, deoarece proiectul a fost promovat exclusiv online, pe platformele sociale. Ne-am strâns într-o zi de toamnă, destul de caldă, îmi amintesc, și am făcut un shooting și un video de prezentare fashion chiar pe Calea Victoriei. A fost ușor să coordonez acest proiect, deoarece venind din sfera modelingului, cu aproape 10 ani de experiență, știam cum să mă ocup de acest aspect. Am colaborat cu o echipă minunată pe partea de video și foto, iar modelele pentru lansarea proiectului au fost chiar membrii comunității. La makeup am avut o makeup artistă angoleză. Proiectul a fost bine primit în mediul online, având susținere din partea tuturor: prieteni, membri și multe share-uri. A fost apreciat, iar o parte dintre modele au experimentat pentru prima dată postura de model.

Ce perspective aveți pentru dezvoltarea viitoare a Bantu Culture? Plănuiți să vă extindeți în alte direcții sau să abordați noi domenii?

Sincer, am atât de multe idei și vise încât mi-aș dori să duc acest proiect la nivelul la care să devină mai cunoscut în România și în alte colțuri ale lumii. Pe viitor, ne dorim să deschidem uși pentru noi talente, să accesăm fonduri pentru organizarea unor festivaluri și evenimente și să creștem continuu ca proiect cultural. Vrem să fim un far pentru cei care doresc să învețe mai multe despre cultura africană, să susținem artiștii locali și internaționali și să aducem împreună oameni din diverse colțuri ale lumii, într-o atmosferă de multiculturalism și unitate.