Studiul a fost publicat în jurnalul Nature Immunology și are implicații majore pentru dezvoltarea de vaccinuri și terapii antivirale.

„Sistemul imunitar este alcătuit din mai multe tipuri de celule, toate colaborând între ele. Aceste cercetări arată că celulele numite neutrofile joacă un rol important și foarte altruist care beneficiază celule imunitare prin faptul că le oferă resurse esențiale pentru supraviețuire și îmbunătățește răspunsul imunitar al corpului împotriva virusurilor”, a explicat Minsoo Kim, profesor la centrul medical al Universității din Rochester (URMC) și unul dintre autorii studiului.

Neutrofilele sunt o componentă cheie pentru sistemul imunitar înnăscut, partea din mecanismul de apărare a corpului care este mereu activă și atentă la invadatorii virali și bacterieni. Marea majoritatea a celulelor albe care circulă în sângă sunt neutrofile, astfel că aceste celule sunt primele care reacționează la o infecție.

Cu toate acestea, neutrofilele nu sunt complet echipate pentr

u a elimina o amenințare virală pe cont propriu. În schimb, atunci când tractul respirator este infectat cu un virus precum COVID-19, un număr mare de neutrofile pornește spre locul infecției și generează semnale chimice. Acest lucru declanșează producerea de celule T specializate, care fac parte din sistemul imunitar dobândit, acesta fiind activat pentru a produce un răspuns mai direct la infecții specifice. Imediat ce o cantitate suficientă este produsă, un proces care durează de obicei câteva zile, celulele T atacă și distrug celulele infectate.

„Moarte controlată” sau apoptoză

Noul studiu, care a fost desfășurat pe șoareci infectați cu virusul gripal, a arătat că pe lângă faptul că declanșează răspunsul imunitar dobândit, neutrofilele mai au o misiune importantă, prin care se sacrifică. Pe măsură ce celulele T ajung la locul infecției, neutrofilele încep un proces numit „moarte controlată” sau apoptoză, care eliberează cantități mari dintr-o moleculă numită factorul de creştere epidermal (EGF). Această moleculă oferă celulelor T energia necesară pentru a elimina infecția, scrie MedicalXpress.

„Acest studiu arată că sistemul imunitar dobândit nu poate genera un răspuns eficient fără instrucțiuni și ajutor din partea sistemului imunitar înnăscut. Cercetările dezvăluie, pentru prima dată, cum lucrează împreună diferite celule imunitare și cum unele chiar se sacrifică pentru a proteja gazda de o infecție virală”, a mai adăugat Kim, potrivit Descoperă.ro.